譯者注：本文原發(fā)表自CBS，作者是Sam Quinn，文中數(shù)據(jù)均截至原文發(fā)稿前（2月16日），文中觀點(diǎn)與譯者及平臺(tái)無關(guān)。
騎士真的有能力簽下詹姆斯嗎？
答案其實(shí)取決于詹姆斯愿不愿意在薪資上做出讓步。簽下他有一個(gè)簡(jiǎn)單的方式，就是詹姆斯接受底薪合同。只要騎士在休賽期沒有其他突發(fā)操作觸發(fā)硬工資帽，就可以為他開出這份合同。而除了這種方式，其他可行的操作方式都各有難度，具體的難度高低，則取決于詹姆斯想要的薪資水平。
我們先梳理一下騎士目前的薪資狀況。目前騎士已有11名球員手握下賽季的合同，此外還有一個(gè)來自馬刺的末位首輪簽，目前預(yù)測(cè)為總第28順位，這讓球隊(duì)的保障球員數(shù)達(dá)到了12人。根據(jù)測(cè)算，這些合同讓騎士的球隊(duì)薪資總額達(dá)到了約2.252億美元，超出預(yù)計(jì)的第二土豪線約200萬美元。這一數(shù)據(jù)還未包含埃利斯的新合同。騎士在交易截止日引進(jìn)埃利斯，顯然是有意在休賽期與他完成續(xù)約。由此可見，騎士下賽季的薪資壓力本就不小。
迷你中產(chǎn)特例方案
比底薪合同高一檔的選擇，是利用迷你中產(chǎn)特例簽下詹姆斯。除了象征性地不愿接受底薪球員的身份，詹姆斯其實(shí)沒有什么理由非要這份合同。本賽季，迷你中產(chǎn)特例的薪資約為570萬美元，而作為擁有10年以上球齡的老將，詹姆斯能拿到的底薪約為360萬美元，二者差距并不大。詹姆斯如果要求這份合同，看重的絕非薪資本身，更多是一種象征意義，但這一選擇會(huì)讓騎士付出相應(yīng)的代價(jià)。使用迷你中產(chǎn)特例會(huì)觸發(fā)第二土豪線的硬工資帽，而騎士目前的薪資總額，在未考慮埃利斯新合同的情況下，就已經(jīng)超出了預(yù)測(cè)的2.23億美元的第二土豪線。
不過，騎士還有一個(gè)簡(jiǎn)單的方式可以騰出薪資空間，那就是從詹姆斯·哈登的合同入手。哈登急于離開快船，部分原因似乎是希望能與新東家完成提前續(xù)約。目前尚不清楚雙方是否有過非正式的續(xù)約談判。但無論騎士還是哈登，都有動(dòng)力利用球員選項(xiàng)調(diào)整合同，將他2026-27賽季4230萬美元的薪資降低，以此換取更長(zhǎng)的合同年限。不妨做這樣一個(gè)設(shè)想：哈登跳出合同，與騎士簽下一份三年8100萬美元且最后一年擁有球員選項(xiàng)的新合同，這樣他下賽季的薪資占額就會(huì)降至2500萬美元，為騎士騰出約1500萬美元的第二土豪線空間。詹姆斯簽下迷你中產(chǎn)特例合同，剩余的空間則用來續(xù)約埃利斯，這套方案在薪資結(jié)構(gòu)上是成立的。如果騎士需要更多資金續(xù)約埃利斯，還可以裁掉丹尼斯·施羅德并對(duì)其薪資進(jìn)行分期支付，只要留下足夠的資金填補(bǔ)他的陣容位置即可。這套操作是完全可行的。
全額中產(chǎn)特例方案
如果詹姆斯想要一份真正有含金量的薪資，那操作起來就會(huì)困難得多。本賽季全額中產(chǎn)特例的起薪約為1410萬美元。而騎士要想簽下詹姆斯，不僅需要騰出足夠的資金支付這份薪資，還需要將球隊(duì)薪資總額降至第一土豪線以下。因?yàn)槭褂萌~中產(chǎn)特例會(huì)觸發(fā)第一土豪線的硬工資帽，下賽季的第一土豪線預(yù)計(jì)約為2.1億美元。這一操作的難度會(huì)大幅提升，現(xiàn)實(shí)來看，騎士需要通過交易選秀權(quán)來騰出足夠的薪資空間。好在騎士手中還有不少可用的選秀資產(chǎn)，他們可以交易2031年的無保護(hù)首輪簽，必要時(shí)還能搭上2030年和2032年的首輪簽互換權(quán)。
具體的操作思路可以是這樣的：首先，按照上述設(shè)想與哈登完成提前續(xù)約；隨后，聯(lián)系布魯克林籃網(wǎng)隊(duì)。籃網(wǎng)近期已經(jīng)證明，他們?cè)敢鉃榱宋磥淼母唔樜贿x秀權(quán)接手其他球隊(duì)的薪資合同，因此在今夏擁有薪資空間的球隊(duì)中，籃網(wǎng)是騎士的最佳選擇。如果騎士只是將施羅德交易至籃網(wǎng)，球隊(duì)薪資總額能降至第一土豪線以下約1700萬美元。這筆空間足夠簽下詹姆斯，卻不足以同時(shí)續(xù)約埃利斯。因此，籃網(wǎng)或是其他與騎士達(dá)成交易的薪資空間球隊(duì)，需要同時(shí)接手施羅德和斯特魯斯的合同。這樣一來，騎士的薪資總額將比第一土豪線低約3300萬美元，這筆空間應(yīng)該足夠簽下詹姆斯、續(xù)約埃利斯，甚至還能利用雙年特例簽下另一位非底薪的自由球員，彌補(bǔ)陣容深度的損失。不過，騰出如此多的薪資空間，幾乎必然會(huì)讓騎士付出全部或大部分可用的選秀資產(chǎn)，他們甚至可能需要與多個(gè)交易伙伴合作，才能完成所有的薪資清理操作。
如果從陰謀論的角度來看，騎士其實(shí)本可以在今年的交易截止日將薪資總額控制在第二土豪線以下，但他們卻沒有這么做，最終球隊(duì)薪資僅比第二土豪線高約460萬美元。這一操作讓他們2033年的首輪簽被凍結(jié)。正常來說，這無疑是一件壞事，但在當(dāng)下的情況中，騎士或許是有意凍結(jié)這份選秀權(quán)的。他們大概率早已料到，休賽期的引援操作中，會(huì)有球隊(duì)索要這份選秀權(quán)，而如今選秀權(quán)被凍結(jié)，他們無法交易，其他球隊(duì)想要與騎士做交易，就只能接受更少的籌碼。
先簽后換方案
如果上述兩種方案都無法滿足詹姆斯的薪資要求，以他的傳奇地位，拒絕中產(chǎn)特例合同也在情理之中。當(dāng)然，騎士或是其他詹姆斯可能有意加盟的球隊(duì)，都無法為他開出接近其目前5260萬美元的薪資，但我們可以設(shè)計(jì)一些先簽后換的方案，為他爭(zhēng)取更高的薪資。如果米切爾、哈登和莫布里都是騎士的非賣品，那么球隊(duì)手中唯一可用來交易的大合同，就是賈勒特·阿倫的合同。巧合的是，湖人正需要一位能長(zhǎng)期效力的中鋒，且擁有足夠的薪資空間直接接手阿倫的合同，這讓先簽后換的操作變得相當(dāng)簡(jiǎn)單。
騎士通過先簽后換得到詹姆斯，依然會(huì)觸發(fā)第一土豪線的硬工資帽，只是這次球隊(duì)可以選擇一條不同的路徑將薪資控制在紅線以下。因?yàn)榻灰鬃甙?800萬美元的薪資后，騎士就無需同時(shí)清理施羅德和斯特魯斯的合同了。在這套方案中，騎士依舊按照設(shè)想與哈登完成提前續(xù)約，付出的選秀資產(chǎn)會(huì)更少，只需清理施羅德的合同即可。完成操作后，騎士的薪資總額將比第一土豪線低約4500萬美元，屆時(shí)球隊(duì)的操作空間會(huì)大幅提升。
假設(shè)詹姆斯同意簽下一份2000萬美元的合同，那么騎士還剩2500萬美元的空間，可以用來續(xù)約埃利斯，甚至還能拿出一部分全額中產(chǎn)特例的資金簽下另一位自由球員。詹姆斯的薪資要求越高，騎士的操作靈活性就越低。但說實(shí)話，如果詹姆斯索要4000萬美元的薪資，騎士是不可能滿足的。雙方必須做出一定的讓步，只要達(dá)成共識(shí)，騎士就還有一定的空間完善球隊(duì)其他陣容。比如，球隊(duì)未必非要清理施羅德的合同，反而可以搭上選秀權(quán)，嘗試交易得到一位薪資低廉的實(shí)力球員；也可以與湖人合作，引進(jìn)德安德烈·艾頓擔(dān)任替補(bǔ)中鋒，畢竟湖人如果得到阿倫，大概率也希望甩掉艾頓的球員選項(xiàng)。
這套方案中存在諸多變量，但都是可以解決的。就算湖人不想要阿倫也沒關(guān)系，要知道，公牛在交易截止日前就曾嘗試交易得到阿倫，只是遭到了騎士的拒絕。如果需要，公牛今夏有足夠的薪資空間接手阿倫的合同，當(dāng)下中鋒位置的球員本就供不應(yīng)求，為阿倫找到下家并非難事。只清理施羅德的合同，遠(yuǎn)比同時(shí)清理施羅德和斯特魯斯要容易，因?yàn)槭┝_德的薪資與預(yù)計(jì)的全額中產(chǎn)特例起薪相當(dāng)，這意味著擁有該特例的球隊(duì)，即便沒有薪資空間，也能接手他的合同。也就是說，單從薪資規(guī)則來看，愿意接手施羅德的球隊(duì)，比接手斯特魯斯或是同時(shí)接手兩人的球隊(duì)要多得多。交易走阿倫后，騎士需要重新物色中鋒球員，但球隊(duì)仍有足夠的操作空間找到一位實(shí)用的替補(bǔ)中鋒，艾頓是一個(gè)選擇，通過交易或是簽下自由球員也都可行。而且如果埃文·莫布里全職擔(dān)任中鋒，騎士其實(shí)并不需要一位首發(fā)級(jí)別的中鋒球員。
2014年加盟熱火時(shí)，詹姆斯曾接受過低于頂薪的合同，但自那以后，他便堅(jiān)決拒絕降薪。2024年他有過一次小幅降薪，但那次只是為了幫助湖人將薪資壓至第二土豪線以下的微小讓步。
不過，詹姆斯也曾表示愿意為了幫助湖人補(bǔ)強(qiáng)接受大幅降薪，而如果想要重返騎士，他需要再次做出這樣的犧牲。我們終究無法知曉詹姆斯的首要考量是什么，他已是億萬富翁，是NBA歷史上收入最高的球員?；蛟S接受底薪能為他帶來的正面輿論，對(duì)他而言意義重大；但他也可能擔(dān)心，接受底薪會(huì)讓外界認(rèn)為他讓騎士的爭(zhēng)冠之路變得太過輕松，進(jìn)而讓球隊(duì)的任何成就都失去應(yīng)有的價(jià)值。這一切都很難判斷，如今的詹姆斯雖已不是頂薪級(jí)別的球員，但他的實(shí)力遠(yuǎn)非底薪球員可比。如果需要交易阿倫，才能為他開出符合首發(fā)球員身價(jià)的薪資，那這筆交易依然是值得的。希望騎士能通過前兩種成本更低的方案簽下他，畢竟阿倫對(duì)球隊(duì)的作用至關(guān)重要，如果詹姆斯真的想在騎士再奪一冠，想必也希望阿倫能留在隊(duì)中。
